Ecofilae / Media / Diminution de l'enneigement : les eaux recyclées comme alternative ?

Diminution de l'enneigement : les eaux recyclées comme alternative ?

05/02/2020

Diminution de l'enneigement : les eaux recyclées comme alternative ?

Alors que 2017, 2018, et 2019 se sont révélées comme des années exceptionnellement chaudes, rien de plus symbolique que de la neige fondue pour illustrer l’impact du changement climatique..

Aujourd’hui, le mois de Janvier 2020 a été déclaré comme le plus chaud jamais enregistré de notre existence. Face à ce constat, abordons un sujet qui nous préoccupe, comment pérenniser les activités de montagne face à la diminution attendue de l’enneigement en France ?

 

L’enneigement artificel : une ressource d’appoint qui s’est banalisée

 

En France, chaque année, c’est près de 19 Millions de m3 d’eau qui sont prélevés dans le milieu naturel dans le but de produire de la neige artificielle (ou neige de culture). Cette eau, normalement restituée au milieu s’évapore pour 1/3 et forme des nuages qui seront ensuite transportés sur plusieurs kilomètres diminuant ainsi la disponibilité de la ressource in situ.

Considérée à l’origine comme une ressource d’appoint les années de faible enneigement, ou utilisée pour les pistes les plus fréquentées, la tendance s’est depuis inversée et l’enneigement artificiel représente désormais près de 20% de la surface des pistes (environ 5 300 Ha) sur l’ensemble du domaine skiable (près de 25 000 Ha). La neige artificielle est un véritable gage de sécurité pour les gestionnaires des domaines skiables et permet le maintien des activités quand les conditions climatiques naturelles ne le permettent pas.

La flotte d’enneigeurs déployée en France, près de 16 100, assure la transformation de 19 Mm3 d’eau en 38 Mm3 de neige artificielle. A titre de comparaison 19 Mm3 d’eau représente plus de la moitié de la consommation annuelle en eau potable de la Métropole de Grenoble (RPQS 2016).

Les hivers peu enneigés de plus en plus fréquents

 

Une augmentation de l’enneigement artificiel est à prévoir dans les années à venir, le 10 Avril 2018, une étude menée par le Centre National de Recherches Météorologiques (CNRM), l’IRSTEA Grenoble et les université de Toulouse et Grenoble confirment la tendance à la baisse de l’enneigement naturel pour tous les scénarios de concentration de gaz à effet de serre au 21 ème siècle. Les projections réalisées indiquent une augmentation de la fréquence des hivers peu enneigés et une diminution des hivers bien enneigés. Cette étude démontre aussi qu’1°C de réchauffement planétaire entraine une réduction de l’épaisseur moyenne de neige de 25 % et diminue la saison d’enneigement de près d’un mois.

 

Skier sur des eaux recyclées sans impacter les autres usages, c’est possible !

 

L'agence de protection de l’environnement américaine a déclaré en 2012 que les précipitations naturelles ne permettront pas de maintenir les saisons actuelles de ski sans production de neige artificielle  (2012 US EPA Guidelines for Water Reuse). La mobilisation d'eaux recyclées est proposée comme levier pour le maintien des activités existantes.

En 2014-2015, le domaine skiable de Bear Creek (Bear Creek Mountain Resort) localisé dans les montagnes Pocono a reçu l’autorisation du département de protection de l’environnement de Pennsylvanie pour produire de la neige artificielle à partir d’eaux usées traitées.

Après un traitement biologique, le domaine de Bear Creek mixe ses eaux usées traitées dans des bassins de rétention destinés à la production de neige artificielle (ratio de 1 :10). Après stockage, les eaux usées traitées, désormais mélangées avec des ressources en eau conventionnelles, subissent une nouvelle étape de traitement consistant en une désinfection par UV (coût d’investissement de 70 000 $). En fonction des conditions météorologiques, les exploitants du domaine estiment entre 200 et 950 m3 le volume d’eaux usées traitées réutilisé chaque jour sur la station.

La conversion à l’économie circulaire de l’eau a nécessité une adptation des pratiques existantes compte tenu de la nature de la ressource mobilisée. L’enneigement artificiel avec les eaux usées traitées est ainsi pratiqué uniquement la nuit en l’absence de skieurs. En fin de cycle, les ressources en eau « classiques » sont réintroduit dans le système pour « rincer » les installations. Les responsables du domaine skiable ont estimé à 800 000 $ l’ensemble des investissements qui ont été nécessaires pour mobiliser cette nouvelle ressource.

D’autres initiatives voient le jour dans le monde, en Australie le domaine skiable de Mount Buller peut mobiliser 2000 m3 d’eaux usées traitées par jour pour produire de la neige artificielle. Après un traitement d’affinage par ultrafiltration et désinfection UV, les eaux usées sont mobilisées pour accroitre l’enneigement de la station. Ce projet de 3,45 Millions de $ Australien a permis d’augmenter la capacité de production de neige artificielle de la station de 30%.

 

                                                                              Mobilisation d'eaux recyclées au Mount Buller (source : Mt Buller resort Management)

 

Et en France ?

A l’heure actuelle, il n’existe pas de réglementation française ou européenne encadrant la production de neige artificielle avec des eaux usées traitées. Nous n’avons pas connaissance à ce jour de projet opérationnel en France réutilisant les eaux usées pour produire de la neige artificielle.

En l’absence de standards, la réalisation de projets pilotes (démonstrateurs de faisabilité) permettant d’établir les bonnes pratiques adaptées au contexte français est indispensable pour faire remonter des données aux organismes de l’Etat et aller au devant de la future réglementation

Chez Ecofilae, nous sommes prêts à mettre notre expertise à votre service pour voir tomber les premiers flocons de neige artificielle produits avec des eaux recyclées.



Pour en savoir plus :
Palazot Sébastien, Mémoire MS Gestion de l'eau, ENGRED Agro Paris Tech
Katie A.Duquette, Villanova University, “Don 't Eat the Brown Snow! Utilizing Wastewater for Artificial Snow: A Slippery Slope Between Protecting Skiers and Encouraging Water Reuse”

 

 

Ecofilae, Février 2020. Martin Perrin