La désinfection des eaux usées une solution pour éviter le développement des bactéries antibiorésistantes ?

Le début d’une ère post-antibiotique ?

Découverts au début du XX siècle, les antibiotiques sont des molécules possédant la propriété de tuer ou de limiter la propragation des bactéries. Révolutionnant la lutte contre les maladies infectieuses, les antibiotiques ont permis de sauver des millions de vies à travers le monde.

Depuis, les bactéries se sont adaptées et ont muté pour développer des résistantes aux antibiotiques. Cette lutte pour maintenir l’efficacité des antibiotiques devient un enjeu majeur de santé publique pour les années à venir. Le nombre de personnées décédées à cause des résistances aux antibiotiques pourrait atteindre 10 millions dans le monde en 2050 faisant ainsi plus de morts que le cancer. L’OMS s’est saisie de la question et s’alarme de ce fléau « Nous risquons aujourd'hui une ère post-antibiotique dans laquelle des infections courantes et de petites blessures seront à nouveau mortelles ».

                                                                                                             Illustration d'une bactérie

Quel rôle des stations d’épuration dans l’antibiorésistance ?

L’étude menée en Décembre 2018 par l’Eawag semble montrer que le passage dans la station d’épuration est associé à une augmentation de l’antibiorésistance. Selon l’Eawag « Si 70 % des gènes de résistance arrivant à la station avec les eaux résiduaires sont éliminés par les traitements d'épuration, d'autres viennent en partie les remplacer [...]. Près de 40 % des gènes de résistance détectés en sortie proviennent ainsi probablement des boues activées ».

Selon Herlmut Bürgmann, le principal auteur de l’étude, « Les gènes de résistance intervenant dans le traitement biologique sont parfois identiques à ceux détectés chez les germes pathogènes ».

                                                                                         Illustration d'une station d'épuration (©Ecofilae)

Traitement de désinfection et réutilisation des eaux usées

Compte tenu des enjeux sanitaires et des réglementations en vigueur (notamment en France), le développement de pratiques de réutilisation des eaux usées traitées s’accompagne souvent de la mise en place en place d’ unités de traitement complémentaires aussi appelées unités d’affinage (incluant une désinfection).

Lorsque des enjeux sanitaires sont identifiés, l’unité de traitement complémentaire est équipée d’une unité de désinfection permettant d’abattre en grande partie la charge microbienne et virale des EUT (dans les niveaux définis par la réglementation française : pour la qualité A la charge en E. Coli est < 250 UFC dans 100 ml).

Au-delà des bénéfices environnementaux, l’amélioration de la qualité sanitaire des EUT en vue de leur réutilisation pourrait contribuer à la lutte contre la dissémination de bactéries fécales d’origine anthropique qui semble être partiellement à l’origine du développement de l’antibiorésistance.

Sources : Futura Science & Antimicrobial Résistance National Research Programme

Ecofilae, Mars 2019. Martin Perrin